Διαστημόπλοιο που μοιάζει με ιπτάμενο δίσκο

Η ΝΑΣΑ πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμή που μπορεί να ανοίξει το δρόμο για την προσεδάφιση στο πλανήτη Άρη μεγάλων διαστημικών σκαφών.

Κατασκεύασε έναν «ιπτάμενο δίσκο» που φουσκώνει κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα και τον δοκίμασε τα ξημερώματα της Κυριακής, στη Χαβάη.

Το πρώτο τεστ, όπως, δεν ήταν απόλυτα επιτυχές.  Το τεράστιο αλεξίπτωτο με το ήλιο, που μπορεί να τυλίξει ένα ποδοσφαιρικό γήπεδο, δεν φούσκωσε όπως έπρεπε, αλλά οι επιστήμονες της ΝΑΣΑ δεν αποθαρρύνονται

Βασικό πρόβλημα στις προσεδαφίσεις στον Άρη είναι ότι το σκάφος πρέπει να επιβραδύνει απότομα στην ατμόσφαιρα και να ακουμπήσει μαλακά στην επιφάνεια. Όσο πιο μεγάλο και βαρύ είναι το διαστημόπλοιο, τόσο πιο δύσκολα επιβραδύνει. 

Η τεχνική επιβράδυνσης με αλεξίπτωτο χρησιμοποιήθηκε, για πρώτη φορά, τη δεκαετία του 1970 με τα δίδυμα σκάφη Viking που προσεδαφίστηκαν στον Άρη. 

Μέχρι τώρα είχε δοκιμαστεί η προσεδάφιση φορτίων 1,5 τόνου, όπως συνέβη με το ρομπότ Curiosity που έφτασε στον κόκκινο πλανήτη. Η ΝΑΣΑ, όμως, με τον ιπτάμενο δίσκο διαμέτρου 6 μέτρων επιχειρεί να επιτύχει προσεδάφιση φορτίου άνω των 3 τόνων. Η επόμενη δοκιμή θα γίνει σε ένα χρόνο.