Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος: "Δεν σκεφτήκαμε ποτέ να κλείσουμε το σχολείο του Αγ. Δημητρίου"

Σε παραπληροφόρηση, οργανωμένα κέντρα και fake news αποδίδει ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος τις αντιδράσεις που προκλήθηκαν με αφορμή τη δεινή οικονομική κατάσταση του σχολείου του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια. Σε συνέντευξη του στον Αntenna Satellite, ο προκαθήμενος της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής υπογραμμίζει, ότι πίσω από την ένταση και τους διαπληκτισμούς που σημειωθηκαν σε συγκέντρωση διαμαρτυρίας στις 7 Οκτωβριου στην Αστόρια της Νέας Υόρκης «υπάρχει αγάπη και ενδιαφέρον της ομογένειας», αποδοκιμάζοντας ωστόσο τις ύβρεις και τις ακραίες εκφράσεις που ακούστηκαν.

Παραδέχεται ελλείψεις στην ενημέρωση των ενοριτών, απορρίπτει ως αναληθή τα σενάρια για πώληση ή αλλαγή χρήσης ακινήτων και επισημαίνει ότι το line of credit και η υποθήκη του 99% αποτελούν αναγκαίες εγγυήσεις προς τους δωρητές.

Στηλιτεύει την «έλλειψη διαφάνειας» του παρελθόντος, τονίζοντας ότι σήμερα όλα τα οικονομικά στοιχεία είναι δημόσια και ελεγμένα. Για τον Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Διοκλείας Νεκτάριο Παπαζαφειρόπουλο, που κατηγορείται ως η αιτία της δεινής οικονομικης καταστασης της κοινοτητας, τονίζει ότι υπηρέτησε με στήριξη της κοινότητας και ότι οι τότε αποφάσεις ήταν συλλογικές.

Ο Αρχιεπισκοπος Αμερικης αποκαλύπτει πως έχει επανεκκινήσει επαφές με το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος για πιθανή νέα πρόταση στήριξης και καλεί την ομογένεια να «σηκώσει τα μανίκια», ενωμένη, για τη σωτηρία και την αναγέννηση του σχολείου και της κοινότητας.

- Σεβασμιώτατε, ευχαριστούμε που αποδεχθήκατε την πρόσκληση για ένα θέμα το οποίο είναι πολύ δύσκολο. Αφορμή αυτής της συνέντευξης είναι η οικονομική κατάσταση στο σχολείο του Αγίου Δημητρίου, όσα έχουν διαδραματιστεί τις τελευταίες μέρες, καθώς και οι αντιδράσεις όπως εκφράστηκαν στη συγκέντρωση της Τρίτης. Είδατε εικόνες και βίντεο από αυτή τη συγκέντρωση;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:

"Είναι και δική μου χαρά να επικοινωνούμε και να συζητούμε, όπως είπατε, για ένα τόσο σημαντικό θέμα. Πράγματι, παρακολούθησα το γεγονός από βιντεοσκοπήσεις και είμαι έτοιμος να το συζητήσουμε".

-Πώς σχολιάζετε, βλέποντας αυτές τις εικόνες και τις φωτογραφίες; Ποιο ήταν το πρώτο σας σχόλιο όταν είδατε το υλικό από τις κάμερες;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:

"Υπάρχουν δύο τρόποι να δει κανείς ένα τέτοιο γεγονός. Ο ένας, απαισιόδοξος, στέκεται στις ακρότητες και ακούει μόνο τα αρνητικά σχόλια. Ο άλλος, θετικός, διαπιστώνει την αγάπη και το ενδιαφέρον της ομογένειας για ένα τόσο σημαντικό θέμα: την κοινότητα και το σχολείο της Αστόριας. Είμαι εκ φύσεως αισιόδοξος. Προσπάθησα να ξεπεράσω τα ανθρώπινα, να εστιάσω στην ουσία και να παρατηρήσω το ενδιαφέρον αυτών των ανθρώπων. Είδα ανθρώπους που αγαπούν την Εκκλησία, τον Ελληνισμό, το σχολείο· ήρθαν με τα παιδιά τους. Δεν είναι μικρό πράγμα. Το εκτίμησα. Δεν παίρνω προσωπικά ορισμένα πράγματα — ως λαός καμιά φορά υπερβάλλουμε — αλλά πρέπει να διακρίνουμε μέσα από την υπερβολή την ουσία, η οποία είναι θετική. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι ήρθαν να πουν 'αγαπάμε τον Άγιο Δημήτριο, θέλουμε η κοινότητά μας να πάει μπροστά, θέλουμε το σχολείο μας να μείνει ανοιχτό». Αυτό κρατώ".

- Επιτρέψτε μου να σταθώ στο αρνητικό σκέλος.To να αποκαλούνται ιερωμένοι «τουρκόσποροι» — προσωπικά εσείς, αλλά και ο Θεοφιλέστατος Αθηναγόρας — παρότι καταδικάστηκε από όλους, προκαλει λύπη αλλα και οργή. Δείχνει χάσμα, διχόνοια, δυσπιστία και παραπληροφόρηση. Πώς το αντιμετωπίζετε;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:

"Η Εκκλησία, δεν είναι προσωπική ούτε του Ελπιδοφόρου ούτε του Αθηναγόρα. Οι κληρικοί είμαστε υπηρέτες του Θεού, υπηρετώντας τους ανθρώπους. Τις προσωπικές επιθέσεις — δίκαιες ή άδικες — προσπαθούμε να τις υπερβαίνουμε. Δεν είναι εύκολο, γιατί κι εμείς είμαστε άνθρωποι και στεναχωριόμαστε όταν ακούμε άδικους χαρακτηρισμούς. Όμως, μετά την προσευχή και την εμβάθυνση στην ψυχή μας, επικρατεί το αίσθημα του καθήκοντος: ήρθαμε εδώ όχι για να αποκαταστήσουμε την προσωπική μας φήμη ή την προσβληθείσα υπόληψή μας, αλλά για να υπηρετήσουμε την πρόοδο του Ελληνισμού στην Αμερική και της Ορθοδοξίας. Προσπαθούμε να μιμηθούμε — όσο γίνεται — τον τρόπο με τον οποίο ο Κύριος Ιησούς Χριστός αντιμετώπισε συκοφαντίες και επιθέσεις".

- Από το ρεπορτάζ, μιλώντας με τον κόσμο, διαπίστωσα ότι οκτώ ή εννέα στους δέκα δεν γνώριζαν γιατί ήταν στη συγκέντρωση, ποιο ήταν το θέμα, τι είχε προηγηθεί και τι θα ακολουθούσε. Υπήρχε έλλειψη πληροφόρησης και από τις δύο πλευρές. Πώς φτάσαμε εδώ; Γιατί ένας κόσμος δεν ξέρει τι έχει γίνει, φτάνουμε στο «παρά πέντε» και συγκαλείται μια συγκέντρωση με τους μισούς εξαγριωμένους, άλλους ανήσυχους, άλλους να κλαίνε;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:

"Η Αστόρια είναι μια μοναδική, ιδιάζουσα κοινότητα, με πολλούς πρώτης γενιάς Έλληνες μετανάστες που προσπαθούν να ενσωματωθούν στη μεγάλη και δημοκρατική χώρα που αγκάλιασε τον Ελληνισμό. Η κοινότητα έχει φτάσει σε σταυροδρόμι και χρειάζεται μετεξέλιξη. Η αρχή αυτής της μετάβασης σηματοδοτήθηκε από τον θάνατο του αείμνηστου Νίκου Ανδριώτη. Εκείνος συνδύαζε τον παραδοσιακό ελληνικό τρόπο διοίκησης με τον αμερικανικό, κρατούσε ισορροπίες και ήταν γενναιόδωρος· αγαπούσε Εκκλησία και σχολείο, και με προσωπικά του χρήματα κάλυπτε διαχειριστικές ιδιαιτερότητες. Μετά την εκδημία του και χωρίς να εμφανιστεί άλλος τόσο γενναιόδωρος συνεχιστής, φάνηκαν τα ελλείμματα και τα χρέη. Τότε η Αρχιεπισκοπή όφειλε να αναλάβει ευθύνες. Το οικονομικό επιτελείο μας τα τελευταία έξι προς επτά χρόνια έχει αποδείξει ότι διαχειρίζεται κρίσεις με επιτυχία — χωρίς παράδειγμα αποτυχίας στα χρόνια που είμαι υπεύθυνος: το ζήτημα της χρεοκοπίας τότε, ο Άγιος Νικόλαος στο Ground Zero, το Ταμείο Συντάξεων των Ιερέων, σχολεία που κινδύνευαν και σώθηκαν.

Αυτά δείχνουν ότι μπορούμε να βοηθήσουμε την Αστόρια να περάσει από το προηγούμενο μοντέλο διοίκησης σε ένα νέο που ακολουθούν οι υπόλοιπες κοινότητες, ώστε να σταθεί οικονομικά η κοινότητα και το σχολείο. Το σχολείο είναι μοναδικό. Κανένας Αρχιεπίσκοπος δεν θα διανοηθεί να κλείσει το σχολείο της Αστόριας — ούτε του Αγίου Δημητρίου ούτε της Αγίας Αικατερίνης. Δεν υπάρχει τέτοιο σχέδιο".

- Υπήρξαν ελλείμματα αλλά και ευκαιρίες. Το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος για παραδειγμα πρόσφερε τότε στήριξη, εγγύηση για το μέλλον του σχολείου, αλλά κάποιοι από την Αρχιεπισκοπή και την κοινότητα απέρριψαν την πρόταση. Στη διαδήλωση, και on camera, πολλοί κατηγόρησαν τον τότε προϊστάμενο, σήμερα Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Διοκλείας Νεκτάριο Παπαζαφειρόπουλο, για την εμπλοκή του. Επειδή τώρα βρίσκεται δίπλα σας στην Αρχιεπισκοπή, αυτό — λένε — εντείνει αμφιβολία και δυσπιστία ως προς τις προθέσεις σας.Τον καταγγέλουν επισης και για κακή διαχείριση και κακό μάνατζμεντ εκείνης της υπόθεσης.

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:

"Ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Διοκλείας Νεκτάριος Παπαζαφειρόπουλος είναι γέννημα-θρέμμα της Αστόριας, από πολύ ευσεβείς γονείς, που έδωσαν δύο στελέχη στην Εκκλησία μας — τον ίδιο και τον π. Παναγιώτη Παπαζαφειρόπουλο. Όσο υπηρέτησε στην Αστόρια, ήταν αγαπητός και είχε τη στήριξη της κοινότητας και της Αρχιεπισκοπής. Η τότε διοίκηση της κοινότητας συνεργάστηκε άψογα με τον προϊστάμενο· οι αποφάσεις που ελήφθησαν ήταν κοινές, όχι επιβεβλημένες άνωθεν".

- Υποστηρίζουν όμως μέλη της Κοινότητας του Αγ.Δημητρίου ότι επηρέασε το αποτέλεσμα της διαπραγμάτευσης με το Ίδρυμα Νιάρχος.

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Δεν ήμουν εδώ τότε και, ειλικρινά, δεν μπορώ να κρίνω. Δεν είναι όμως σωστό, «δρυός πεσούσης, πάς ανήρ ξυλεύεται». Δεν βοηθά, ενόσω αναζητούμε λύσεις στην «φωτιά» της οικονομικής κρίσης στην Αστόρια, να γυρίζουμε στα παλιά και να ψάχνουμε εκ των υστέρων εξιλαστήρια θύματα. Αυτό που βοηθά τώρα είναι να σηκώσουμε μανίκια και να καθίσουμε όλοι μαζί — Εκκλησία και λαϊκοί, κληρικοί και μη, άνδρες και γυναίκες, ιδρύματα, δωρητές, πλούσιοι και φτωχοί — ενωμένοι, για να βγούμε από την κρίση.

- Επιτρέψτε μου να διαφωνήσω, γιατί εκεί γεννιέται η δυσπιστία: όσο δεν ξεκαθαρίζεται τι έγινε στο παρελθόν — από τον Άγιο Νικόλαο μέχρι σήμερα — ο κόσμος λέει ότι «όλα κρύβονται κάτω από το χαλί». Χωρίς απόδοση ευθυνών, η επόμενη έκκληση για χρήματα βρίσκει κλειστές πόρτες. Η έλλειψη διαφάνειας είναι το κεντρικό ζήτημα. Πώς λύνεται;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Κατανοώ. Όμως όταν καίγεται ένα σπίτι, πρώτα σβήνεις τη φωτιά και μετά ερευνάς το αίτιο. Έτσι πράξαμε με τον Άγιο Νικόλαο και αλλού. Επιπλέον, για πρώτη φορά, όλα τα οικονομικά δεδομένα — προϋπολογισμοί, απολογισμοί και εκθέσεις ανεξάρτητων ελεγκτών — είναι δημοσιευμένα, καθαρά και αναλυτικά, στην ιστοσελίδα της Αρχιεπισκοπής. Η διαφάνεια είναι πλήρης.

-Τότε γιατί κυριαρχει η δυσπιστία;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Η δική μου εμπειρία είναι διαφορετική: βλέπω εμπιστοσύνη. Οικονομικά η Αρχιεπισκοπή πάει καλύτερα — αν δεν υπήρχε εμπιστοσύνη, ποιος θα μας εμπιστευόταν τα χρήματά του ώστε να ξεπερνούμε τις κρίσεις; Οι δωρητές μας εμπιστεύονται, διαβάζουν προϋπολογισμούς και απολογισμούς, αντιλαμβάνονται την πραγματικότητα. Γι’ αυτό και σήμερα η Ιερά Αρχιεπισκοπή μπορεί να βοηθά οικονομικά και την κοινότητα της Αστόριας.

- Η ομογένεια έχει μεγάλη οικονομική δύναμη, αλλά δεν βλέπουμε δωρεες πια για σχολεια όπως στο παρελθον ή να δημιουργουνται funds για τα ελληνικά σχολεία. Πρόσφατα ένας επιφανής ομογενής, ο κ. Μητρόπουλος, έδωσε 250 εκατ. δολάρια για το 5% μιας αθλητικής ομάδας. Σε πιάνει μελαγχολία που ούτε το 1% ενός τετοιου ποσου δεν κατευθύνεται σε ένα ελληνικό σχολείο. Γιατί δεν έχει υπάρξει συστράτευση; Είναι μια αποτυχία όλων. Ποια είναι η γνώμη σας;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Αν πάμε μαζί στα ελληνικά σχολεία, θα δείτε ότι σχεδόν όλα φέρουν ονόματα μεγάλων δωρητών. Οι άνθρωποι δίνουν και χτίζουν σχολεία. Θα θέλαμε περισσότερα, ασφαλώς. Η ελληνική παιδεία είναι πολύ ψηλά στην ατζέντα μου. Βλέπω μεγάλη προθυμία πιστών και μεγάλων δωρητών να ανοίξουν σχολεία — π.χ. στον Αρχάγγελο Μιχαήλ στο Port Washington. Υπάρχει προοπτική σε Long Island και Βόρεια Νέα Ιερσέη, όπου πολλοί επιτυχημένοι Έλληνες θέλουν τα παιδιά τους σε ελληνικά σχολεία. Πρέπει πρώτα να κλείσουμε επείγουσες εκκρεμότητες (όπως η ολοκλήρωση του γηροκομείου Αρχαγγέλου Μιχαήλ) και μετά να ανοίξουμε τον φάκελο νέων ιδρύσεων. Νέα σχολεία ανοίγουν όπου υπάρχει ζήτηση και βούληση — και από την πλευρά της Αρχιεπισκοπής υπάρχει πολιτική βούληση.

-Υπάρχει η αίσθηση ότι η Αρχιεπισκοπή Αμερικής μαζεύει χρήματα μόνο για το Πατριαρχείο. Την εντύπωση αυτή ενίσχυσε και η τελευταία περιοδεία του Πατριάρχη και αυτή η αίσθηση δοθηκε στους ομογενεις. Εγιναν συγκεντρωσεις και events μονο -όπως λενε- για ένα κλαμπ πλουσιων ομογενών. Θα μπορούσατε να πρωτοστατήσετε στην δημιουργια ενός ταμειου αποκλειστικά για την εκπαίδευση στις ΗΠΑ, ανάλογο με το Leadership 100 ή το FAITH; Με ενημερωσαν ότι το «Leadership 100» δίνει μόνο χρηματα σε «εθνικές» δράσεις και όχι σε συγκεκριμένα σχολεία/προγράμματα. Το διευκρινίζετε;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Βάσει καταστατικού, το Leadership 100 χρηματοδοτεί national ministries — διακονίες που απευθύνονται σε όλη την Αμερική — και ενισχύει την ενότητα της Αρχιεπισκοπής μέσω αυτών. Δεν είναι «χειροδανειστήριο» ή τράπεζα, αλλά οργανισμός που χρηματοδοτεί την ανάπτυξη και το μέλλον της Αρχιεπισκοπής σε εθνικό επίπεδο. Αν άλλαζε αυτό, θα άλλαζε συνολικά η στρατηγική και δομή του L100 — δεν ξέρω αν θα ωφελούσε τώρα. Ως προς ειδικό ταμείο για παιδεία: ήδη ξεκίνησε. Από σημαντική διαθήκη, με προσωπική παρέμβασή μου, διατέθηκε 1 εκατ. δολάρια ως αρχικό κεφάλαιο Ταμείου Ελληνικής Παιδείας. Για τη ροή προς το Οικουμενικό Πατριαρχείο: πρόκειται για ετήσια, εγκεκριμένη συνεισφορά. Παράλληλα, χρηματοδοτούνται έργα εδώ — κατασκηνώσεις, Ionian Village, και ιδίως η Θεολογική Σχολή Βοστώνης, μεγάλος ωφελούμενος του Leadership 100. Ο μύθος ότι «όλα τα χρήματα πάνε στο Πατριαρχείο» δεν ισχύει.

-Υπήρξαν φήμες και δημοσιεύματα ότι για να σωθει το σχολειο προτάθηκαν στους ιδιοκτητους χωρους η κατασκευή διαμερισμάτων, ταχυφαγεία, μεταφορές χρήσεων (π.χ. να φύγει το σχολειο της Αγίας Αικατερίνης), ακόμη και χρησιμοποιηθει ως πάρκινγκ — κάτι που εξαγρίωσε τον κόσμο. Ισχύον όλα αυτά;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Αυτά είναι fake news. Δεν σκεφτήκαμε ποτέ να πουλήσουμε κτίρια, να γκρεμίσουμε σχολεία ή να τα κλείσουμε. Ο στόχος είναι το «νοικοκύρεμα»: δεν μπορείς να ξοδεύεις περισσότερα από όσα εισπράττεις. Παλαιότερα τις τρύπες τις κάλυπτε ο αείμνηστος Ανδριώτης. Τώρα πρέπει να εξυγιανθούν έσοδα και έξοδα. Η Αρχιεπισκοπή εξασφάλισε το line of credit — κανείς άλλος δεν θα το έπαιρνε χωρίς δική μας εγγύηση. Η επιλογή της υποθήκης (99%) ήταν αναγκαία για να διασφαλιστούν, έναντι της υπόλοιπης Αμερικής που συνεισφέρει, ότι τα χρήματά τους είναι ασφαλή. Η Αρχιεπισκοπή δεν είναι εταιρεία real estate ούτε αναζητά «εύκολες λύσεις» ρευστοποίησης. Η δύσκολη — αλλά σωστή — λύση είναι να μείνουμε μέσα και να βοηθήσουμε την κοινότητα να σταθεί.

-Μια λύση – που θελουν πολλοί- είναι να επανέλθετε με πρόταση στο Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος και να συζητήσετε ξανά την πρότασή του, με όποιους όρους θέσει - όπως και τότε για τα 25 εκατομμύρια. Έχουν περάσει επτά χρόνια. Είστε έτοιμος να μιλήσετε καποια στιγή με τον κ. Δρακόπουλο; Έχουν γίνει τέτοιες συζητήσεις;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Σας ευχαριστώ που το ρωτάτε, διότι ήδη το έχω κάνει. Ζήτησα από το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος να επανέλθει με πρόταση προσαρμοσμένη στις σημερινές συνθήκες — οι τότε όροι δεν μου είναι γνωστοί, δεν χειρίστηκα εγώ την υπόθεση. Το Ίδρυμα έχει ευεργετήσει το έθνος στην Ελλάδα και εδώ. Ήδη συνεργαζόμαστε: εξόπλισε όλα τα ελληνικά σχολεία στην Αμερική με πολύτιμο τεχνολογικό εξοπλισμό. Η συνεργασία μας είναι πολύ καλή και αναμένω την ανταπόκρισή τους.

-Ενδεχομένως θα θέσουν όμως όρους που δεν έγιναν δεκτοί το 2018— τότε κάποιοι θεώρησαν ότι θα χαθεί η ελληνορθόδοξη ταυτότητα του σχολείου. Αν τεθεί ξανά αυτός ο όρος, είστε έτοιμος να τον δεχθείτε;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Κανένα σοβαρό ίδρυμα δεν δίνει χρήματα άνευ όρων. Το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος δεν είναι αντίπαλος ούτε εχθρός. Θέλει να ευεργετήσει τον Ελληνισμό και την Ορθοδοξία. Οι όροι, συνήθως, είναι εγγυήσεις επιτυχίας του εγχειρήματος — όπως και οι όροι που θέτουμε εμείς για την εξυγίανση της διαχείρισης. Όταν διαχειρίζεσαι «ιερά» χρήματα, οφείλεις κάθε δολάριο να πιάνει τόπο.

-Είστε αισιόδοξος — από τις πρώτες επαφές — ότι μπορεί να επανέλθει η πρόταση;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Πριν από μερικούς μήνες έκανα την πρόταση. Μεσολάβησε το καλοκαίρι και η επίσκεψη του Πατριάρχη, ο οποίος είχε κατ’ ιδίαν συνάντηση με τον κ. Δρακόπουλο (δεν συζητήθηκε το συγκεκριμένο θέμα). Θεωρώ ότι το κλίμα είναι ώριμο και θετικό για μια καλή εξέλιξη. Ελπίζω σε ανταπόκριση.

-Προχωρήσατε στη αποπομπή, καρατομηση επτά μελών του Κοινοτικού Συμβουλίου και επίκειται η πρόταση νέων. Τι πρόκειται να γίνει; Ποιους προτείνετε και πώς θα λειτουργήσει το Συμβούλιο;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Να διευκρινίσω ότι δεν υπήρξε «καρατομηση», αλλά θέση σε διαθεσιμότητα κάποιων ανθρώπων. Αυτό δεν έγινε τιμωρητικά. Όταν υπάρχει μετάβαση από ένα σχήμα σε άλλο, όσοι είναι έτοιμοι να συνεργαστούν για να πάμε μπροστά συνεχίζουν, οι άλλοι αποχωρούν ευγενώς. Δεν τους κακοχαρακτηρίζει. Είναι Έλληνες με αγωνίες και αγάπη για Ελληνισμό και Ορθοδοξία, τιμημένοι και από την Αρχιεπισκοπή. Είναι μια αλλαγή φρουράς, όπως σε κάθε οργανισμό. Εδώ υπήρξε αλλαγή και Αρχιεπισκόπου. Δεν είναι τραγικό να υπάρξει αλλαγή στη σύνθεση του Parish Council.

-Είπατε ότι συνομιλείτε μαζι με την κοινότητα δύο χρόνια για αυτή την κατάσταση. Δεν θα έπρεπε να συγκαλέσετε γενική συνέλευση στο σχολείο του Αγίου Δημητρίου νωρίτερα, πριν από όσα έγιναν την περασμένη Τρίτη; Να ενημερώσετε τον κόσμο, να δεχτείτε ερωτήματα, να αποσαφηνίσετε την κατάσταση; Αντί να έρθει ο Οκτώβριος, 17 μέρες πριν λήξουν προθεσμίες, και να δημιουργηθεί όλο αυτό; Η εικόνα που εισέπραξα από τον κοσμο στην Αστορια είναι ότι δεν υπήρχε ενημέρωση. Δεν επρεπε να πάτε στην Αστόρια και να τους μιλησετε ο ίδιος;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Τη «λάσπη» την αντέχω — αυτό δεν είναι το κριτήριό μου. Αλλά να πω το εξής: γενική συνέλευση έγινε και συζητήθηκαν όλα. Επί δύο χρόνια συζητάμε. Μάλιστα, υπήρξαν προσπάθειες ανανέωσης της σύνθεσης του Parish Council ώστε να ληφθούν αποφάσεις για την εξυγίανση. Τίποτε δεν προχώρησε. Και στη γενική συνέλευση, μετά βίας είχαμε απαρτία — ο κόσμος δεν προσήλθε. Από αυτή την άποψη, η διαδήλωση είχε και ένα θετικό: αφύπνισε το ενδιαφέρον του κόσμου για το μέλλον της κοινότητας και του σχολείου — έστω και μέσα από ψευδείς φήμες. «Ουδέν κακόν αμιγές καλού».

-Μιλήσατε για «οργανωμένα κέντρα». Θα τα αποκαλυψετε κάποια στιγμή;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Είναι γνωστά. Δεν είναι όμως αυτό το θέμα. Δεν θα κάνω τον «ντετέκτιβ». Το θέμα μου είναι η πρόοδος της κοινότητας. Θέλουμε ο Άγιος Δημήτριος να διαπρέψει, να σταθεί διοικητικά και οικονομικά, να ανακαινιστούν τα κτίρια — να επανέλθει ο Παντοκράτορας στην Αγία Αικατερίνη που κατέρρευσε. Όλα αυτά θα γίνουν.

- Δεσμεύεστε δημοσίως ότι κανένα σχολικό ακίνητο ή δωρηθέν κτίριο δεν θα πουληθεί ή αλλάξει χρήση χωρίς διαβούλευση και συναίνεση;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Αυτό είναι το σχέδιο και η πρότασή μας προς την κοινότητα. Να μην κλείσει κανένα σχολείο, να εξυγιανθούν τα οικονομικά, να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη του κόσμου, να φέρουμε περισσότερα παιδιά στα σχολεία. Η κοινότητα να οργανωθεί οικονομικά όπως στις υπόλοιπες που πέτυχαν, ώστε στο μέλλον να τιμούμε τους προγόνους μας που θυσίασαν χρήματα και κόπο, και κυρίως να σταθούμε με καθαρό πρόσωπο απέναντι στα παιδιά μας στα οποία θα κληροδοτήσουμε αυτά τα ιδρύματα — καθαρά, ευνομούμενα, με χρηστή διαχείριση.

- Κάνοντας αυτοκριτική: έγιναν λάθη στη διαχείριση της ελληνικής παιδείας στη θητεία σας; Είστε ικανοποιημένος από όσα σχεδιάσατε;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Ο άνθρωπος κάνει λάθη, ιδίως όταν αντιμετωπίζει πολλά μέτωπα — οικονομικά, διοικητικά, διαχειριστικά. Κάποια πράγματα μπορεί να μας ξέφυγαν. Ίσως έπρεπε να υπάρξει περισσότερη ενημέρωση και επαφή με τον κόσμο της Αστόριας — αυτό προκύπτει εκ των πραγμάτων. Δεν θέλω να δικαιολογηθώ· προσπαθώ για το καλύτερο και ελπίζω στην κατανόηση όσων βλέπουν το πρόγραμμα και τις υποχρεώσεις του Αρχιεπισκόπου και δεν μου καταλογίζουν κακή πρόθεση.

- Κλείνοντας, θα ήθελα ένα στειλετε ένα μήνυμα και ενόψει της τοποθέτησης νέων μελών στο διοικητικό συμβούλιο της κοινότητας τις επόμενες ημερες. Επίσης, μπορειτε να καθησυχάσετε τον κόσμο που ανησυχεί ότι το σχολείο δες θα κλείσει. Στην κάμερα του ANT1 είδαμε παιδάκια να κλαίνε ότι «το σχολείο θα κλείσει».

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος:
Η κατάσταση είναι κρίσιμη και αν δεν λειτουργήσουμε όλοι μαζί — ενωμένοι, αγαπημένοι, συντονισμένοι — δεν θα μπορέσουμε να σώσουμε το σχολείο. Αλλά αυτό το σενάριο το αποκλείω.

Δεν υπάρχει περίπτωση να αφήσουμε το σχολείο να παρακμάσει ή να κλείσει. Είναι ό,τι καλύτερο έχουμε να επιδείξουμε ως Ελληνισμός της Αμερικής στην ελληνική παιδεία. Θα το αγκαλιάσουμε με όλες μας τις δυνάμεις. Θα κάνουμε όποιες θυσίες χρειαστούν για να σταθεί στα πόδια του, να παρέχει το υψηλότερο δυνατό επίπεδο παιδείας και να έχει τους δωρητές και τους πόρους που απαιτούνται για να προχωρήσει. Το ίδιο ισχύει και για την κοινότητα: πρέπει να είναι αυτόνομη και αυτάρκης, χωρίς να εξαρτάται το ένα από το άλλο.

Και, πέρα από τις ανθρώπινες δυνάμεις, έχουμε και την προστασία των Αγίων μας — του Αγίου Δημητρίου και της Αγίας Αικατερίνης. Καλούμε τον κόσμο, που έδειξε ισχυρά αντανακλαστικά, να αγκαλιάσει και να στηρίξει την προσπάθεια της Αρχιεπισκοπής. Είναι ειλικρινής προσπάθεια, χωρίς υστεροβουλία. Όλοι αγαπάμε τον Ελληνισμό και την Ορθοδοξία και είμαστε έτοιμοι, ενωμένοι, να πετύχουμε τον κοινό σκοπό.