Χαιρετισμοί: Μέχρι πότε ψάλλονται και τι συμβολίζουν
Οι Χαιρετισμοί της Θεοτόκου είναι λειτουργίες που τελούνται τις Παρασκευές των εβδομάδων που προηγούνται του Χριστιανικού Πάσχα, κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, οι οποίες είναι αφιερωμένες στην Παναγία και στις οποίες ψάλλεται ο Ακάθιστος Ύμνος.
Την Παρασκευή 7 Μαρτίου, την πρώτη Παρασκευή μετά από την Καθαρά δευτέρα, ψάλλονται οι Α' Χαιρετισμοί.
Στους ιερούς ναούς σε κάθε γωνιά της Ελλάδας, τελείται η Ακολουθία των Χαιρετισμών εις την Υπεραγία Θεοτόκο και πλήθος πιστών συρρέει στις εκκλησίες.
Ο Ακάθιστος Ύμνος (Χαιρετισμοί), είναι ένα μεγαλειώδες ποίημα, γραμμένο τον 6ο αιώνα μ.Χ., που απευθύνει επαίνους, ευχαριστίες και προσευχές στην Παναγία.
Εμπεριέχει σε ποιητική μορφή, με πανέμορφα λόγια, όλες τις βασικές διδασκαλίες της Ορθοδοξίας για τον Χριστό, την ενανθρώπισή του, τον ρόλο της Παναγίας για τη Σωτηρία του Ανθρώπου, την αγνότητα και την αγιότητά Της, αλλά και για τον αγώνα του Ανθρώπου για ένωση με τον Θεό και τη βοήθεια που ζητάει από τον Χριστό και την Παναγία γι’ αυτό τον αγώνα.
Οι χαιρετισμοί στην Παναγία είναι από τα πιο σημαντικά υμνογραφικά κείμενα της Βυζαντινής περιόδου. Συνδέονται όχι μόνο με την εκκλησιαστική ζωή των Χριστιανών αλλά και με την πορεία του Γένους.
Ο Ελληνισμός αναγνώρισε στο πρόσωπο της Υπεραγίας Θεοτόκου την «Υπέρμαχο Στρατηγό», τη «σκέπη» και την προστασία του.
Η Ακολουθία του Ακάθιστου Ύμνου, όπως έχει διαμορφωθεί σήμερα, ψάλλεται τμηματικά κάθε Παρασκευή των πρώτων τεσσάρων εβδομάδων της Σαρακοστής καθώς και ολόκληρη την Παρασκευή της πέμπτης εβδομάδας των Νηστειών, φέτος δηλαδή στις 4 Απριλίου.
Ακολουθεί η λεγόμενη "βουβή" ή "κωφή" εβδομάδα και αμέσως μετά ξεκινά από το Σάββατο του Λαζάρου η λεγόμενη Εβδομάδα των Παθών, με την κορύφωση του Θείου Δράματος μέχρι και την Ανάσταση το Μεγάλο Σάββατο, η οποία καταλήγει στο Πάσχα, το οποίο φέτος εορτάζεται στις 20 Απριλίου.
