Ήταν ο πρώτος πρόεδρος της Γερμανίας που δεν ανήκε σε πολιτικό κόμμα, και προηγουμένως είχε υπηρετήσει ως επικεφαλής της αντιπροσωπείας στην συνθήκη του Μάαστριχτ και ως διευθύνων σύμβουλος του ΔΝΤ.