NASA: Νέος τύπος ουράνιου αντικειμένου αποκαλύπτεται – Το μυστηριώδες “Cloud-9”

Της Αρετής Γιαλουσάκη

Μια ανακάλυψη που αλλάζει όσα γνωρίζαμε για τη δομή του Σύμπαντος ανακοίνωσε η NASA, παρουσιάζοντας ένα εντελώς ασυνήθιστο ουράνιο αντικείμενο, το οποίο οι επιστήμονες έχουν προσωρινά ονομάσει Cloud-9. Οι παρατηρήσεις έγιναν με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και υποδεικνύουν την ύπαρξη ενός νέου τύπου κοσμικής δομής που δεν ταιριάζει σε καμία από τις κλασικές κατηγορίες.

Τι είναι το Cloud-9;

Το Cloud-9 είναι ένα τεράστιο νέφος αερίων, πλούσιο σε υδρογόνο, το οποίο —σε αντίθεση με τα συνηθισμένα νεφελώματα— δεν περιέχει κανένα αστέρι στο εσωτερικό του. Η έλλειψη αστρικής δραστηριότητας το καθιστά μοναδικό, καθώς τα περισσότερα τέτοια νέφη δημιουργούν ή φιλοξενούν άστρα.

Αυτό που κάνει την ανακάλυψη ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι ότι το νέφος φαίνεται να κυριαρχείται από σκοτεινή ύλη, μια ουσία που δεν εκπέμπει φως και παραμένει μία από τις μεγαλύτερες επιστημονικές προκλήσεις.

Πού βρίσκεται;

Το Cloud-9 εντοπίζεται περίπου 14 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, κοντά στον σπειροειδή γαλαξία Messier 94. Παρότι βρίσκεται σχετικά κοντά σε κοσμική κλίμακα, δεν παρουσιάζει σημάδια αλληλεπίδρασης με τον γαλαξία αυτό, κάτι που ενισχύει την υπόθεση ότι αποτελεί ξεχωριστό κοσμικό σύστημα.

Γιατί θεωρείται νέο είδος ουράνιου σώματος;

Οι επιστήμονες της NASA επισημαίνουν ότι το αντικείμενο:

• Δεν είναι γαλαξίας, αφού δεν έχει αστέρες.

• Δεν είναι παραδοσιακό νεφέλωμα, αφού δεν εμφανίζει διαδικασίες σχηματισμού άστρων.

• Δεν είναι απλό νέφος αερίων, καθώς η παρουσία σκοτεινής ύλης υποδηλώνει ότι διατηρεί σταθερή δομή παρά την απουσία βαρύτητας από άστρα.

Αυτός ο συνδυασμός το καθιστά τόσο ασυνήθιστο, ώστε να θεωρείται «πρωτότυπη κατηγορία κοσμικού αντικειμένου».

Τι σημαίνει η ανακάλυψη για την επιστήμη;

Η ύπαρξη ενός τέτοιου αντικειμένου προσφέρει στους αστρονόμους μια ανεπανάληπτη ευκαιρία:

• να μελετήσουν πώς λειτουργεί η σκοτεινή ύλη χωρίς την παρουσία άστρων,

• να κατανοήσουν καλύτερα γιατί δεν σχηματίστηκαν άστρα στο Cloud-9,

• να επανεξετάσουν τα μοντέλα εξέλιξης των γαλαξιών.

Ειδικοί της NASA αναφέρουν ότι τα ευρήματα «ανοίγουν ένα νέο παράθυρο κατανόησης στη δομή του Σύμπαντος» και ότι η έρευνα βρίσκεται μόλις στο αρχικό της στάδιο.

Τι ακολουθεί

Οι επιστήμονες σχεδιάζουν νέες παρατηρήσεις με προηγμένα τηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένου του James Webb, για να επιβεβαιώσουν τη σύνθεση, τη μάζα και τη δυναμική του νέφους. Αν τα μέχρι τώρα δεδομένα επιβεβαιωθούν, το Cloud-9 μπορεί να αποτελέσει το πρώτο δείγμα ενός εντελώς νέου τύπου κοσμικού συστήματος.