Πόποβιτς σε Πάρκερ: “Συγγνώμη για την... κακοποίηση”
Στο Σαν Αντόνιο το Μέμφις... χάλασε τη βραδιά της απόσυρσης της φανέλας του τεράστιου Τόνι Πάρκερ, επικρατώντας των Σπερς με 113-109. Τίποτα, όμως δεν μπορεί να... χαλάσει τη σχέση αγάπης των φιλάθλων των Σπερς με τον Γάλλο διεθνή πόιντ γκαρντ. Μέσα σε κλίμα συγκίνησης, στον επίσημο αποχαιρετισμό του παίκτη που τους οδήγησε σε τέσσερα πρωταθλήματα ΝΒΑ (2003, 2005, 2007, 2014), ο «αρχιτέκτονας» της ομάδας πρότυπο της σύγχρονης εποχής στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο, Γκρεγκ Πόποβιτς, έκανε τον κόσμο να χαμογελάσει με το γνωστό χιούμορ του: «Τόνι, θα ήθελα να απολογηθώ για όλη την ψυχολογική και σωματική κακοποίηση που σου έκανα όλο τον καιρό που είσαι εδώ. Ήθελα να το πω αυτό πολύ καιρό».
Ο Γκρεγκ Πόποβιτς, ο οποίος είχε εισηγηθεί την επιλογή του 19χρονου τότε Τόνι Πάρκερ, στο Νο 28 του ΝΒΑ ντραφτ το 2001, συνέχισε: «Αλλά η αλήθεια είναι ότι από την δική μου προοπτική, ήμουν ο πιο τυχερός άνθρωπος στην γη που είχα την ευκαιρία να σε γνωρίσω από τα 19 σου, μέχρι τώρα. Από παιδί που του έδωσα την μπάλα και τους είπα, “Οκ θα τρέξεις το... σόου και σύντομα να είμαστε εκεί όταν μπεις στο Hall Of Fame”. Αυτό είναι σπουδαίο.
Το καταφέραμε αυτό, έχεις κάνει σπουδαία πράγματα, έχεις κάνει τη ζωή μου πλουσιότερη, τη ζωή της οικογένειας μου πλουσιότερη. Χάλασα όλα τα λεφτά που έβγαλα σε κρασιά όπως μου έμαθες, όμως πάνω απ' όλα, ο Τόνι Πάρκερ ήταν κάποιος που νοιαζόταν για τους συμπαίκτες του, για την κοινότητα, για το μπάσκετ, για τους φίλους του και τώρα έχει μια σπουδαία οικογένεια και αυτό είναι το πιο διασκεδαστικό για εμένα πάνω απ' όλα. Να σε βλέπω εκεί. Νιώθω τυχερός που παρακολούθησα όλη την πορεία σου. Σε ευχαριστώ για όσα έκανες για τον Οργανισμό μας. Το εκτιμώ και σε αγαπώ».
Ο Γάλλος διεθνής πόιντ γκαρντ Τόνι Πάρκερ ξεκίνησε με αυτή τη φράση στην ομιλία του: «Είναι λες και ό,τι έγινε στην ζωή μου... να με προετοίμασε να γίνω ο βασικός πόιντ γκαρντ των Σπερς. Αν ξεκινήσεις μία ιστορία, δεν ξεκινάς λέγοντας ότι ένας πόιντ γκαρντ από τη Γαλλία, ένας σούτινγκ γκαρντ από την Αργεντινή και ένας ψηλός από τις Παρθένους Νήσους έκαναν κάτι. Αισθάνομαι τυχερός που ήμουν μέρος ενός πράγματος που δεν θα ξαναγίνει στην ιστορία του ΝΒΑ».
