Συνεχίζονται οι έρευνες για τη ναυτική τραγωδία στην Κίνα

Μάχη με τον χρόνο έδιναν όλο το βράδυ οι ομάδες έρευνας και διάσωσης που προσπαθούσαν επί ώρες να εντοπίσουν εγκλωβισμένους στο κουφάρι του κινεζικού κρουαζιερόπλοιου, που βυθίστηκε στον ποταμό Γιανγκτσέ με 458 επιβαίνοντες, στην χειρότερη ναυτική τραγωδία των τελευταίων 70 ετών στην Κίνα.

Με την ελπίδα ότι υπάρχουν επιζώντες που έχουν εγκλωβιστεί στο κύτος του πλοίου, μία ομάδα 140 βατραχανθρώπων έχει αναπτυχθεί και σήμερα στην περιοχή, ενώ το έργο των ομάδων διάσωσης δυσχεραίνουν οι άσχημες καιρικές συνθήκες, η βροχή και οι ισχυροί άνεμοι.

Το «Αστέρι της Ανατολής», μήκους 76 μέτρων, πραγματοποιούσε το δρομολόγιο μεταξύ των δύο πρώην πρωτευουσών της χώρας, της Νανκίν (ανατολικά) και της Τσονκίνγκ (κεντρικά) όταν ναυάγησε στην περιοχή Τζιανλί (επαρχία Χουμπέι) το βράδυ της Δευτέρας στις 21:28 τοπική ώρα.

Συνολικά διασώθηκαν 14 άνθρωποι, σύμφωνα με τον απολογισμό που έδωσε στη δημοσιότητα το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα, ενώ μέχρι τα ξημερώματα είχαν εντοπιστεί μόλις 18 σοροί. Τόσο ο καπετάνιος όσο και ο πρώτος μηχανικός, που έχουν διασωθεί, υποστήριξαν ότι το πλοίο επλήγη από έναν «ανεμοστρόβιλο». Σύμφωνα με έναν κατάλογο που δημοσιεύτηκε από μία εφημερίδα του Νανκίν, τη Dongfang Weibao, η «μεγάλη πλειονότητα» των επιβατών ήταν ηλικίας 60 έως 80 ετών.

Η αστυνομία έχει αποκλείσει την πρόσβαση στα ξένα μέσα ενημέρωσης σε ακτίνα 2 χιλιομέτρων περιμετρικά της περιοχής του ναυαγίου διαπίστωσε μία ομάδα δημοσιογράφων του Γαλλικού Πρακτορείου, οι οποίοι αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν λόγω της καταρρακτώδους βροχής. Φορτηγά που μεταφέρουν στρατιώτες και ασθενοφόρα έχουν κατακλύσει τον οδικό άξονα που οδηγεί στον Γιανγκτσέ, μετέδωσε το Γαλλικό Πρακτορείο.

Όταν το πλοίο βυθίστηκε, 458 άνθρωποι ταξίδευαν με αυτό: 406 Κινέζοι επιβάτες- η πλειονότητα των οποίων ηλικιωμένοι- 5 εργαζόμενοι ενός τουριστικού πρακτορείο και 47 μέλη του πληρώματος, σύμφωνα με το CCTV, ένας απολογισμός που δεν κάνει λόγο για ξένους επιβάτες.

Τα ακριβή αίτια του ναυαγίου δεν έχουν αποσαφηνιστεί επίσημα όμως το υπουργείο Μεταφορών διευκρίνισε ότι το πλοίο, χωρητικότητας 534 επιβατών, δεν ήταν υπερφορτωμένο.

Ο πλοίαρχος και ο πρώτος μηχανικός του πλοίου, που κρατούνται και ανακρίνονται από τις αρχές, υποστηρίζουν ότι το πλοίο πήρε απότομα κλίση μόλις επλήγη από έναν «ανεμοστρόβιλο» και βυθίστηκε «σε λιγότερο από ένα λεπτό» μετέδωσε το πρακτορείο Νέα Κίνα. Σύμφωνα με τον κινεζικό τύπο, επτά ναυαγοί ειδοποίησαν για το δυστύχημα, αφού κατάφεραν και κολύμπησαν στις ακτές.

Όλα έγιναν τόσο «αστραπιαία που ο ίδιος ο πλοίαρχος δεν είχε τον χρόνο να εκπέμψει σήμα κινδύνου» σχολίασε ο Ουάνγκ Γιανγκσένγκ, ένας επικεφαλής των ομάδων διάσωσης.

Λίγα λεπτά μετά τα την τραγωδία άρχισε να βρέχει και «η βροχή έπεφτε στο δεξί πλευρικό τοίχωμα του πλοίου και κατέκλυζε πολλές καμπίνες» περιέγραψε ο Ζανγκ Χουί, ένας από τους διασωθέντες στο πρακτορείο Νέα Κίνα. Ο ίδιος, που πρόλαβε να φορέσει ένα σωσίβιο κατέληξε να κολυμπάει στα ταραγμένα νερά του Γιανγκτσέ μαζί με περίπου «12 ανθρώπους που φώναζαν για βοήθεια».

Συγγενείς των αγνοουμένων συγκρούστηκαν με την αστυνομία στη Σανγκάη όπου πολλοί εκ των επιβατών είχαν κλείσει τα εισιτήριά τους, ενώ εξέφρασαν την οργή τους για την έλλειψη ενημέρωσης.